Józef Szajna był wszech utalentowanym człowiekiem.
Był malarzem, scenografem, reżyserem i profesorem Akademii Sztuk Pięknych w Warszawie.
Studiował na ASP w Krakowie, uzyskał dyplom ze scenografii i grafiki.
Był współzałożycielem, dyrektorem i dyrektorem artystycznym Teatru Ludowego w Krakowie.
Współpracował z Teatrami na całym świecie.
Za swoją działalność i zaangażowanie otrzymał  liczne medale i ordery m.in.: Nagrodę miasta Krakowa i Warszawy.
Uhonorowano go Krzyżem Orderu Odrodzenia Polski i kilkoma innymi Krzyżami.

W czasach II wojny światowej należał do ruchu oporu co spowodowało że był więźniem hitlerowskich obozów w Oświęcimiu i Buchenwaldzie. Przeżycia z tego okresu znalazły odbicie w jego twórczości.